2025년 1월, 미 연방 대법원(SCOTUS)의 저명한 변호사 톰 골드스타인이 포커로 얻은 수백만 달러의 수익을 신고하지 않고, 개인 포커 빚을 갚기 위해 법률 수수료를 전용했다는 혐의로 연방 대배심에 의해 기소되었습니다. 그의 혐의는 탈세, 허위 세금 신고, 세금 미납, 그리고 두 개의 별도 모기지 대출업체에 대한 허위 진술을 포함합니다.
사건 개요: 법률계의 거물, 도박 논란에 휘말리다
톰 골드스타인은 현대 사법사에서 민간 변호사로서 가장 많은 대법원 출석 기록을 보유한 인물로 알려져 있습니다. 그는 2016년부터 2024년까지 고액 포커 게임에 자주 참여하며 수백만 달러를 베팅했으며, 이 과정에서 세금 납부를 회피하기 위한 다양한 방식을 사용했다는 혐의를 받고 있습니다.
미국 메릴랜드 지방법원에 따르면, 골드스타인은 자신의 로펌인 Goldstein & Russell, P.C.의 법률 수수료를 개인 계좌로 전용해 포커 빚을 갚았으며, 로펌 자산을 개인적인 용도로 사용했습니다. 예를 들어, 로펌 자산으로 자신의 지인들에게 급여와 건강보험 혜택을 제공했으나, 이들은 실제로 로펌에서 일하지 않은 것으로 드러났습니다.
세부 혐의 내용
미국 검찰청의 발표에 따르면 골드스타인은 2016년부터 2021년까지(2018년 제외) 세금 신고를 제대로 하지 않거나, 신고한 세금조차 납부하지 않았습니다. 그와 동시에 그는 개인 도박 빚, 여행, 고급 휴가 숙소, 사치품 등에 수백만 달러를 소비한 것으로 드러났습니다.
검찰의 성명에 따르면, 골드스타인은 허위 세금 신고 외에도 법률비용을 조작하여 개인 포커 빚을 상환했고, 이를 합법적인 로펌 비용으로 가장했다고 주장하고 있습니다. 또한, 그는 포커에서 얻은 거액의 수익을 과소 신고하거나 아예 누락한 것으로 보입니다.
법률팀의 입장: “무죄를 입증할 것”
골드스타인의 변호사팀인 존 라우로와 크리스토퍼 키스는 포커뉴스(PokerNews)에 성명을 통해 강력히 반박하며 다음과 같이 밝혔습니다:
"골드스타인 씨는 명망 높은 변호사로, 그의 평판은 흠잡을 데 없습니다. 정부가 중요한 사실을 모두 파악하지 못한 채 성급히 기소 결정을 내린 것에 깊은 유감을 표합니다. 우리 의뢰인은 이 혐의에 강력히 맞설 것이며, 재판에서 그의 결백이 입증될 것이라 확신합니다."
포커와의 연관성: “Hustler Casino Live”와 논란의 손패
골드스타인은 2024년 “Hustler Casino Live”에서 열린 백만 달러 포커 게임에 익명으로 참여한 것으로 알려졌습니다. 당시 그는 '토마스'라는 이름으로 등장했으며, 수백만 명이 시청한 게임에서 스트레이트를 완성하고도 승리의 패를 버려 54만 달러의 팟을 내준 손패로 유명해졌습니다.
골드스타인의 배경과 영향
골드스타인은 SCOTUS블로그(SCOTUSblog)의 공동 창립자로, 2000년 미국 대통령 선거 분쟁 사건에서 앨 고어를 대변하며 주목을 받았습니다. 하버드 법학대학원과 스탠포드 법학대학원에서 교수로 재직했으며, 법률계에서의 명성과 영향력은 대단했습니다.
하지만 이번 기소로 인해 그의 명성에 큰 타격이 예상됩니다. 특히 포커와 관련된 사생활과 법적 문제가 엮이면서 법률계와 포커계 모두에 큰 파장을 미치고 있습니다.
결론: 향후 전망
이번 사건은 단순히 개인의 법적 문제를 넘어, 법률계와 도박계의 경계를 탐구하는 사례로 평가될 가능성이 큽니다. 골드스타인의 재판 결과는 향후 고액 포커 플레이어와 법률계 종사자들 사이에서 큰 교훈이 될 것입니다. 앞으로도 이 사건의 진행 상황과 그 여파에 많은 관심이 집중될 것으로 보입니다.
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